El transbordador espacial 'Endeavour' de la NASA s'ha enlairat amb èxit cap a les 10.14 hores d'avui, dilluns, cap a l'Estació Espacial Internacional (ISS), al comandament de l'últim comandant hispà que dirigeix l'aparell en un dels últims cinc viatges del programa de transbordadors, l'astronauta d'origen colombià George Zamka.
En concret, l''Endeavour' va partir des de Cap Canaveral (Florida, Estats Units) en la seva missió STS-130, segons informa l'agència estatunidenca, que durarà un total de tretze dies i tindrà com a objectiu transportar un mòdul de connexió i una cúpula de finestres, especifica la NASA.
Segons explica l'ESA, aquests elements de connexió i de construcció europea, el 'Node 3' o 'Tranquility' i la cúpula representen una de les últimes etapes que l'aportació "no russa" fa a l'estructura de la plataforma orbital. A més, els dos nodes facilitaran l'habitabilitat i la producció científica dels sis tripulants de l'ISS.
Així, el 'Node-3' serà un nou mòdul que estarà connectat amb la també nova cúpula, que de vegades servirà d'allotjament a la tripulació, i amb el ja instal·lat 'Node-1'. 'Cupola', per part seva, serà una "habitació orbital" de set finestres des d'on podrà operar-se el braç robòtic 'Canadarm 2' i que a més oferirà una visió panoràmica de l'espai, per vetllar per la seguretat del complex.
A més, aquesta nova extensió de l'Estació Espacial albergarà un sistema per reciclar les aigües residuals de la tripulació, que s'encarregarà igualment de depurar l'aire i generarà oxigen per respirar dins de la plataforma.
Els dos aparells han estat llançats juntament amb el satèl·lit 'Cryosat', en la primera missió espacial del 2010. Aquest satèl·lit liderarà la 'missió de gel' que emprendrà l'agència europea durant aquest curs, amb l'objectiu de controlar de manera precisa els canvis en el gruix del gel marí que flota en els oceans polars i les variacions en el gruix de les capes de gel que cobreixen Groenlàndia i l'Antàrtida.
FI DE MISSIONS HISPANES
Aquesta missió també representa "la fi d'un any històric" per als astronautes hispans en la NASA, que va començar el febrer del 2009 amb Joseph Acaba i Danny Oliva --tots dos de Puerto Rico--, i José Hernández, de Mèxic.
George Zamka és coronel i pilot de les Forces Aèries dels Estats Units. Ha fet missions de combat durant la Guerra del Golf, el 1991, i ha aconseguit diverses medalles en reconeixement al seu valor. Aquest viatge serà el segon que Zamka fa a l'espai, ja que el 2007 va participar en la missió STS-120 del 'Discovery'.
Nascut a Nova Jersey en una família colombiana emigrada als Estats Units, George Zamka va viure a Nova York, ciutat en què es va despertar la seva curiositat per l'espai als 12 anys, quan jugava amb els seus amics creant coets de joguina que després llançava a l'aire. Després, va tornar a Colòmbia, on va rebre classes en una escola bilingüe.
