Científics del Departament de Biologia Cel·lular, de Fisiologia i d'Immunologia de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) han aconseguit clonar ratolins per primera vegada a Espanya. Els animals són tres femelles de color marró que han estat batejades amb el nom de Cloe, Cleo i Clona.
A més de tractar-se dels primers ratolins clonats a Espanya, són els primers animals clonats que sobreviuen i es desenvolupen amb tota normalitat, ara caldrà veure si arriben a reproduir-se amb normalitat.
El 2003, científics espanyols van aconseguir clonar una cabra pirinenca femella, utilitzant una cèl·lula conservada de l'últim animal d'aquesta espècie, que es va extingir el 2000. Tot i això, l'animal clonat va sobreviure només uns 10 minuts, a causa d'un greu defecte pulmonar.
Segons ha explicat avui una de les investigadores, Elena Ibáñez, altres grups al món ja havien aconseguit clonar animals, però amb una "eficiència molt baixa", i en aquest cas l'eficiència del procés de transferència nuclear --clonació-- "ha augmentat de manera significativa".
Per clonar els ratolins, que van néixer respectivament el 3 i 10 de juny i el 10 de maig, els científics van obtenir oòcits --cèl·lules germinals femenines que està en procés de convertir-se en un òvul madur-- i cèl·lules del cúmulus, que es troba al seu voltant, de diferents ratolins femella.
Aleshores a cada oòcit li van extreure els cromosomes i, mitjançant una injecció a la zona del citoplasma, els van substituir pel nucli d'una cèl·lula del cúmulus. Una vegada reconstruïts els oòcits, els van activar simulant artificialment els estímuls que tenen lloc durant la fecundació, per induir el començament del desenvolupament embrionari. Després, es va fer la transferència dels embrions clonats a les femelles receptores.
Aquest èxit forma part d'una investigació de la UAB per estudiar noves formes d'augmentar l'eficiència del procés de clonació. Els científics Nuno Costa-Borges, Josep Santaló i Elena Ibáñez investiguen si l'ús d'àcid valproic pot contribuir a incrementar l'èxit de la clonació per transferència nuclear, que avui dia se situa al voltant de l'1% en el cas del ratolí quan s'utilitza el procediment estàndard.
L'àcid valproic és un inhibidor dels enzims situats en el nucli cel·lular on és l'ADN. La investigació no només es podria aplicar a la clonació reproductiva amb models animals, també podria ser utilitzada per a la reprogramació cel·lular amb finalitats terapèutiques.